Elever vid en skola i New York har drabbats av Tourettesliknande syndrom. Nu ska miljökämpen Erin Brockovich undersöka om ett kemikalieläckage för fyrtio år sedan kan vara boven.

Symptom som verbala utbrott, däribland svordomar och ticks har drabbat 15 elever vid skolan Le Roy i New York. Nu ska Erin Brockovich som avslöjande en kemikalieskandal i Kalifornien och som blev världskänd genom filmatiseringen med Julia Roberts i huvudrollen undersöka saken, skriver USA Today.

Det kan nämligen vara en tågolycka för över 40 år sedan som är orsaken. Tåget spårade ur cirka fem kilometer från skoalns område och läckte giftiga kemikalier, bland annat cyanider.
   – Vi har inte alla svar, men vi är misstänksamma, säger Erin Brockovich till USA Today.

Att hon tog på sig uppdraget beror på förfrågningar från bland annat de drabbade tonåringarnas föräldrar, men hon har mött stort motstånd från skolan och bland annat blivit avhyst från skolområdet.

Snart är det dags att uppdatera produktanmälan. Har du tidigare gjort produktanmälan ska den årliga uppdateringen på den sk. kvittenslistan göras senast den 28 februari. Det är viktigt att informera även om de produkter som företaget har upphört att föra in eller tillverka under år 2011. Namnbyte och organisationsbyte ska också anmälas.

Har du ej tidigare gjort en produktanmälan är det nyanmälan som gäller.

Anmälningskravet gäller för de kemiska produkter vars statistiska tullnummer står med i bilagan till förordning 2008:245. Observera att handdesinfektionsmedel numera ska anmälas till Kemikalieinspektionen och inte till Läkemedelsverkets kosmetikaregister.

Det är viktigt att lämna in uppgifterna senast den 28 februari för att slippa betala en miljösanktionsavgift.

Kadmium får inte längre finnas i smycken, plast och svetstråd. Det har EU beslutat. Förbudet trädde i kraft den 10 december 2011.

Kadmium ingår i svetstråd, som används för att svetsa ihop olika material. De ångor som frigörs vid sådan svetsning är mycket farliga att inandas. Användningen av sådana svetsmaterial kommer att vara förbjuden, utom i mycket specifika professionella yrkesanvändningar. Höga halter av kadmium har upptäckts i vissa smycken, särskilt importerade, oäkta smycken. Konsumenterna riskerar att exponeras för det giftiga ämnet vid hudkontakt eller om de slickar på smyckena. Den nya lagstiftningen förbjuder användningen av kadmium i alla typer av smyckesprodukter utom i antika föremål.

Förbudet omfattar också kadmium i all sorts plast. Den nya lagstiftningen tillåter dock användning av återvunnen PVC med låga halter av kadmium i ett begränsat antal byggprodukter. Eftersom Reach är en EU-förordning kommer reglerna, inklusive undantaget att gälla lika i hela EU, även Sverige.

Kadmium är ett cancerframkallande ämne och är giftigt för vattenmiljön. Det lagras i kroppen länge och om man får i sig mycket kan det ge sämre njurfunktion och leda till benskörhet.

Ämnen som anses som särskilt farliga sätts upp på den så kallade kandidatförteckningen och det är dessa ämnen som konsumenter har rätt att få information om. Konsumenter kan fråga i butiken eller via ett företags kundtjänst om en vara innehåller ämnen som finns på kandidatförteckningen. Om varan innehåller ett ämne i en koncentration på över 0.1 viktprocent har konsumenten rätt att få veta det och ska få tillräcklig information så att varan kan hanteras på ett säkert sätt. För butiksägarens del gäller att han har rätt att få motsvarande information av tillverkaren eller importören. Det är alltså väldigt viktigt att den här informationen sprids i alla led.

Ämnena på kandidatförteckningen har egenskaper som gör att de anses vara särskilt farliga. De kan till exempel orsaka cancer, skada fortplantningsförmågan eller vara skadliga för miljön. I dagsläget finns det 73 ämnen på förteckningen. Via Chemgroups system kan du enkelt se om ni har någon produkt i er verksamhet som innehåller något av dessa ämnen.

Från den 1 Juli i år är det förbjudet att tillverka och sälja maskindiskmedel som innehåller mer än 0,5% fosfat. Produkter som redan finns i lager får säljas året ut sedan är det stopp för all försäljning. Orsaken är att minska utsläppen av fosfor i bland annat Östersjön.

Sedan 2008 har man förbjudit fosfater i textiltvättmedel.

Större delen av kemikaliereglerna är idag gemensamma inom EU, dessa regler styr därmed också Sverige antingen genom implementering i svensk lagstiftning eller som en direkt gällande förordning. Det här är en sammanfattning på vad som gäller:

• Det grundläggande regelverket är kemikalieförordningen REACH och CLP-förordningen. De ställer upp kunskaps- och märkningskrav för alla kemiska ämnen som tillverkas i eller importeras till EU. REACH har också mekanismer för att utvärdera ämnenas risker samt för att sätta upp tillståndskrav eller begränsningar för användningen.

• Bekämpningsmedel regleras i särskilda förordningar.

• Förekomsten av kemiska ämnen kan också vara reglerad i andra produktspecifika regler. Inom Miljödepartementets ansvar finns bland annat regler om farliga ämnen i tvättmedel, byggprodukter, förpackningar, batterier, elektriska och elektroniska produkter, bilar samt avfall.

• Genom RoHS-direktivet är användningen av kadmium, kvicksilver, bly, sexvärt krom och flamskyddsmedlen PBB och PBDE förbjuden i nya elektriska och elektroniska produkter som har släppts ut på EU:s marknad efter 1 juli 2006. Det nyligen reviderade Leksaksdirektivet innebär ett förbud mot att leksaker innehåller vissa farliga doftämnen, ämnen som klassats som farliga samt att de metaller som finns reglerade i RoHS inte ska finnas i leksaker.

– Människor ska inte utsättas för farliga ämnen i varor. Därför behövs strängare regler, säger Nina Cromnier, generaldirektör på Kemikalieinspektionen som nu presenterar en strategi för att minska riskerna med kemikalier i varor. Vi förbrukar fler varor och det tillverkas fler kemikalier än någonsin. Kemikalieinspektionen har därför tagit ett helhetsgrepp på varuområdet.

– Att begränsa riskerna är ingenting vi i Sverige själva klarar av. Varuströmmarna är globala och volymerna ökar hela tiden. Därför ger vi exempel på vad vi anser behöver göras av näringsliv och myndigheter men också på politisk nivå i Sverige, EU och globalt, säger Petra Ekblom på Kemikalieinspektionen.

Kemikalieinspektionen anser att det som gäller för kemiska produkter också ska gälla varor som innehåller farliga ämnen:
• Företagen ska byta ut farliga ämnen – de farligaste ämnena ska inte finnas i nya varor
• Information om varors innehåll ska följa med hela vägen från producent till kund och avfallshanterare
• Kunskap ska finnas om kemikalierisker och hur dessa kan hanteras
• En effektiv kontroll av att företagen följer reglerna ska finnas

Du kan läsa mer på Kemikalieinspektionens hemsida om deras nya strategi.

Lena Ek lämnar därmed sin plats i EU-parlamentet där hon jobbat som Europaparlamentariker sedan 2004 och drivit frågor om klimat, miljö och energi. Hon var en stark kraft bakom EU:s klimatpaket och kemikaliedirektivet REACH. Hjärtefrågor för henne är just kemikaliefrågan men även havsfrågan. Lena Ek har tidigare jobbat hårt med att få bort fosfater inom hela EU. Sedan juli i år råder ett förbud mot fosfater i tvätt- och maskindiskmedel inom Sverige.

Chemsec står bakom projektet Sin-listan (Substitute It Now!) som ska fungera som ett verktyg för företag som vill arbeta med kemikalier och fasa ut de som är giftiga. I maj uppdaterades listan som nu innehåller 378 ämnen. Dessa har identifierats som särskilt angelägna baserat på kriterier i EU:s kemikalielagstiftning REACH. Tanken med Sin är att de ska snabba på Reach-processen och bereda en snabbare väg mot en gifrfri värld. Sin kan också ses som en fingervisning på vad som komma skall i lagstiftningen. Sin kan vara ett stöd för företag som vill undvika att deras produkter blir framtida miljöskandaler.

I Chemgroups system uppdaterar vi löpande nyheter från Chemsec och SIN-listan. Kontrollera enkelt om du har några kemikalier på listan genom att gå in på startsidan i Chemgroup. Kontakta oss om du vill ha hjälp att hitta miljövänligare alternativ att byta mot.

Att ta tag i kemikaliefrågan kan ge företag både marknadsfördelar och minska ekonomiska risker. Det var en av slutsatserna på kemikaliekonferensen Chemical Management Summit som avslutades under förra veckan.

Leksaksföretaget Mattel fick kalla tillbaka cirka en miljon leksaker sedan det visat sig finnas bly i produkterna. Även Sony fick ta tillbaka en miljon playstations då produkten innehöll kadmium. Detsamma har hänt både McDonalds och Björn Borg. Att göra fel kostar en hel del pengar, men skadar även företagets förtroende, påpekar Frida Hök på det internationella kemikaliesekretariatet Chemsec. Idag räcker det inte längre att bara följa lagkrav. Genom att vara proaktiv minskar man de ekonomiska riskerna genom att undvika kostsamma tillbakatagande av giftiga produkter. Man minskar också riskerna för dålig publicitet och oroliga kunder.